Organizar un primer viaje a Japón abruma. Lo sé porque hace unos meses estaba exactamente donde estás tú: con una lista de sitios que no paraba de crecer, cada web diciéndome una cosa distinta y la sensación de que lo iba a hacer mal.
Fui catorce días, solo y en pleno verano, e hice la ruta entera en tren. Esta página es el resultado: el sitio desde el que puedes planificar el viaje completo, con las decisiones ordenadas y, en cada una, el enlace al artículo donde la desarrollo a fondo.
No es una lista de imprescindibles. Es lo que decidí, por qué, qué funcionó y qué me saltaría.
Destinos de Japón
Empieza por aquí: las cinco decisiones
Todo lo demás se coloca solo cuando tienes estas cinco resueltas, y conviene tomarlas en este orden.
1. Cuándo ir
Las dos mejores épocas son la primavera tardía y el principio del otoño. Pero si puedes elegir con libertad, mi recomendación es menos obvia: de mediados de mayo a mediados de junio, cuando ya pasaron los cerezos y sus precios y todavía no ha entrado la temporada de lluvias.
Y hay dos semanas que conviene esquivar sin discusión, porque viaja Japón entero: la primera de mayo y mediados de agosto.
→ Mejor época para viajar a Japón: qué gana y qué pierde cada estación, las fechas de cerezos y hojas rojas, y qué se siente ir en verano.
2. Cuántos días
Para un primer viaje, dos semanas son el punto dulce. Pero el número importa menos que el reparto, y ahí casi todo el mundo comete el mismo error: recortar un poco de cada sitio para que quepa todo.
La regla que te va a salvar el viaje: quita ciudades enteras, no horas.
→ Cuántos días necesitas en Japón: la respuesta para 7, 10, 12, 14 y 21 días, y qué recortar primero.
3. Qué ruta
La que vas a ver recomendada en todas partes es Tokio, Kioto y Osaka, con Hakone de relleno. Yo hice esa base con tres cambios que acabaron siendo lo mejor del viaje: cambié Hakone por una excursión a Nikko, metí una noche en Kanazawa y dormí en la isla de Miyajima.
→ Itinerario de 14 días, día a día: la ruta completa, los trayectos de tren uno a uno y cómo recortarla si tienes menos tiempo.
4. Cuánto cuesta
Entre 1.400 y 1.660 € para catorce días, sin contar el vuelo. Unos 100-120 € al día viajando solo, durmiendo siempre en habitación individual y sin privarme de nada.
Japón es bastante más asequible de lo que su fama sugiere, y el gasto se concentra en dos sitios: los trenes largos y las noches en las ciudades grandes.
→ Cuánto cuesta un viaje a Japón: mis reservas reales, con lo que no llevé apuntado dicho a las claras.
5. Cómo moverte
En tren, y sin coche en ningún momento. Sácate una tarjeta recargable el primer día y muévete con esta regla: anda dentro de cada barrio y usa el transporte solo para saltar de uno a otro.
Y aquí una decisión que te puede ahorrar 400 €: yo no compré el Japan Rail Pass, y acerté. Subió cerca de un 69% en 2023 y hoy solo compensa en rutas muy concretas.
→ Cómo moverse por Japón · ¿Merece la pena el JR Pass?
La ruta, ciudad a ciudad
Cinco bases en catorce días, de norte a sur para no dar rodeos.
Tokio — seis días
No es una ciudad, son muchas ciudades pegadas. Y ese es el error con el que casi todo el mundo llega: intentar "ver Tokio" como si tuviera un centro y los monumentos alrededor. No lo tiene.
Lo que funciona es tratar cada día como un destino distinto: uno de templos y barrio antiguo, otro de neón, otro de moda y diseño. Seis días me parecieron muchos hasta que llegué, y no me sobraron.
→ Qué ver en Tokio, barrio a barrio
Sus tres decisiones concretas: a qué mirador subir (el más alto no gana), Akihabara o Nakano Broadway y la excursión a Nikko, que yo pondría antes que Hakone.
Kanazawa — una noche
La parada que casi todo el mundo se salta yendo directo de Tokio a Kioto, y fue la mayor sorpresa del viaje. Te da barrio samurái, casas de té, castillo y uno de los mejores jardines del país sin las multitudes de Kioto, y se recorre andando entera.
Una noche funciona, pero va justa. Si te sobra un día en toda la ruta, este es el sitio donde lo pondría.
Kioto — cuatro noches
La ciudad culturalmente más impresionante del viaje y también la más agotadora. Tiene unos mil seiscientos templos, así que el problema no es encontrar qué ver: es elegir y renunciar.
Y la clave no son más días, son mejores horas: los iconos a primera hora, los interiores en el pico de calor y lo que mejora sin gente, al anochecer.
→ Qué ver en Kioto, zona a zona
Con sus decisiones: Kinkaku-ji o Ginkaku-ji si solo eliges uno, si el bosque de bambú está sobrevalorado y la excursión a Nara, que merece el día entero y no por los ciervos.
Hiroshima y Miyajima — día y medio
El tramo que más me marcó, por dos razones opuestas: Hiroshima es la mañana más dura del viaje, y Miyajima esa misma tarde es de lo más bonito y silencioso que he visto nunca.
Aquí está la mejor decisión logística de toda la ruta, y no cuesta ni un día extra: duerme en la isla en vez de visitarla de día. Cuando se van los últimos ferris, se vacía por completo.
→ Qué ver en Hiroshima y Miyajima · ¿Merece la pena dormir en Miyajima?
Osaka y Himeji — una noche
Osaka es, siendo honesto, la ciudad más floja en monumentos del viaje. Y aun así funcionó, porque le pedí otra cosa: después de tantos templos, una noche de luces, ruido y comida.
Y la última mañana, en lugar de su castillo —que es una reconstrucción de hormigón con ascensor—, media hora de tren hasta Himeji, el único gran castillo japonés que sobrevivió a todo.
→ Qué ver en Osaka y por qué escaparse a Himeji
Comer, que en Japón es medio viaje
La comida japonesa es intensamente local: cada ciudad tiene su plato, y muchos son casi imposibles de encontrar a doscientos kilómetros. Así que la regla no es buscar restaurantes concretos, es aprender cuatro platos por ciudad y saber en qué zona están.
Se come muy bien y bastante barato. Y hay un truco de precio que sí funciona: los menús de mediodía de los restaurantes buenos están muy por debajo de lo que cuesta cenar en el mismo sitio.
→ Qué y dónde comer en Japón, con el ranking de mercados y por qué no doy restaurantes · Okonomiyaki de Hiroshima o de Osaka
¿Vas solo?
Hice el viaje entero en solitario, y Japón es de los países más cómodos del mundo para hacerlo. Comer solo es facilísimo, el transporte es cómodo y salir de noche no supone ningún problema.
Lo que sí cuesta no es lo que la gente teme: son las estaciones gigantescas, el calor si vas en verano, y cargar tú con todo el trabajo mental de decidir.
Las tres decisiones que más cambiaron mi viaje
Si te llevas solo algo de esta página, que sean estas. Ninguna cuesta días extra: solo cambian dónde los pones.
- Cambiar Hakone por Nikko. Hakone pide dormir allí para tener sentido, y el Fuji se esconde mucho en verano.
- Meter Kanazawa. Está de camino, cuesta una noche y te da Japón tradicional sin la presión de Kioto.
- Dormir en Miyajima. La isla se vacía cuando salen los últimos ferris, y eso no lo ve casi nadie.
Lo que ojalá me hubieran dicho antes de ir
Que no hace falta verlo todo. Japón no se agota en un viaje, y lo que mejor recuerdo no fueron los grandes iconos que salían en todas partes: fueron barrios tranquilos, un par de ciudades medianas y unas cuantas decisiones logísticas acertadas.
El día que dejé de intentar tacharlo todo, empecé a disfrutar el viaje de verdad. Si sales de casa con la idea de vivir bien unos cuantos sitios en lugar de tachar treinta de una lista, ya tienes ganado lo más importante.
